조부모와 손주의 교류 중요성
조부모와 손주의 교류는 생각보다 훨씬 중요하다.
쌍둥이 남매가 모의고사에서 성적이 올랐다. 이번에도 우수상을 탔다. 그러나 아이가 자랑스럽게 내민 똑같은 상장 앞에서 동시에 터져 나온 두 어른의 환성은 미묘하게 달랐다.
외할머니 : 이러니까 널 믿을 수밖에 없어. 자기 관리 잘할 거라고, 믿어. 세상에 태아나면 무엇이 든지 노력하는 대로 되는 거야.
엄마 : 잘하긴 했는데 좀만 더 열심히 하면 더 잘할 수 있었는데 안타깝네. 1등 할 수 있었는데···.
쌍둥이 : 할머니는 저를 100% 믿어주신다는 느낌이 들어요. 엄마도 저를 믿어주시긴 하지만 할 머니처럼 100%는 아닌 거 같아요. 엄마, 아빠는 뭔가 저에 대해서 고민도 많으시고, 의심도 많으시고 ··· 그러니까 할머니하고 얘기하는 것만큼 편하게 엄마, 아빠랑 얘기할 수가 없어요.
‘믿는다. 믿는다. 믿는다.’
조부모육아와 관련된 TV 스페셜 프로그램에 나오는 한 장면이다. 아이들은 똑같은 칭찬을 들으면서 할머니 칭찬과 달리 엄마의 말에서 공부를 더 하라는 잔소리를 느낀 것이다. 그래서 쌍둥이들은 할머니가 저희들을 자랑스러워하는 일을 하고 싶다고 말한다. 왜냐하면 할머니는 손주들에게 ‘믿는다. 믿는다. 믿는다.’ 이렇게 말씀하시면서 애정과 헌신을 쏟아 부었기 때문이라고 쌍둥이들이 말한다.
<출처> sbs 스페셜 프로그램 캡쳐
조건 없는 사랑과 무한한 지지를 주는 사람
미국의 노스캐롤라이나 대학의 엘더 교수팀은 핵가족화에 따른 아이들의 사회적 · 정서적 문제를 연구하던 중에 조부모와 손주의 상관관계로 조사를 확장할 수밖에 없었다. 아이들의 성장과 발달에 영향을 미칠 수 있다고 예상되는 변수, 즉 부모의 직업과 소득은 물론이고 양육자의 성향, 종교 등에 대해 심층인터뷰를 진행했지만 예상치 못한 내용을 만났다. 아이들이 인터뷰마다 묻지도 않은 가족 구성원을 반복적으로 말했다. 그것은 바로 아이들의 조부모였다. 아이들은 조부모가 자신들의 인생에서 아주 중요하다고 말했다. 아이들은 조부모를 조건 없는 사랑과 무한한 지지를 주는 사람이라고 평가했다.
아이들은 조부모의 집이 학교와 집 사이에 있어 종종 들러서 이야기를 나눈다는 아이가 있는가 하면, 주말엔 3대가 함께 식사를 한다는 정도였다. 그리고 손주들은 사랑받고 있다는 것을 인식하고, 조부모가 자신들에 대해 자부심을 느끼는 것 같다고 스스로 영향력을 평가했다. 조부모와 자주 만나고, 조부모가 자신의 인생에 중요하다고 말한 아이들은 외부의 영향에 상관없이, 자신이 가진 학습능력을 모두 발휘한 것으로 교수팀은 평가한다. 결과적으로 조부모와 손주가 지리적으로 가까울수록, 또 자주 접촉 할수록 아이의 성적과 성취도가 높았다. 할아버지 할머니와 함께 많은 시간을 보내며, 애정을 나누는 아이들은 다른 무엇인가의 효과를 받았다. 그리고 그 영향은 유아기를 넘어 10대, 사춘기까지 이어지고 있었다.
또 다른 미국의 브리검 영 대학팀의 연구 결과에 따르면 부모의 노력으로는 충분하지 않은 그 무언가를 1세대 조부모가 채워줄 수 있다고 한다. 만 10세에서 15세의 아이들과 조부모와 친밀하게 느끼고 자주 연락한다고 대답한 아이들, 즉 조부모와 애착형성이 잘되고 10대까지 유지됐다고 평가된 아이들은 친사회행동( 보상을 바라지 않고 사회를 이롭게 하기 위해 하는 행위, 봉사, 기부 등의 형태로 나타남)성향이 높게 나타난다. 이 친사회행동성향은 부모와의 애착 정도와는 별도였다. 조부모가 손주에게 용돈을 주는 것은 친밀도와는 관련이 적었다고 한다. 오히려 조부모가 손주들에게 실용적 기술을 가르쳐주기도 하고, 용기를 북돋아주고, 학교 관련 여러 가지 일을 처리하는 데 도움을 줄 때 친밀함을 많이 느끼는 것으로 나타났다.
몇 년전 국민연금의 설문조사에서 시니어들이 퇴직후 가장 하고 싶은 일은 손주와 함께 놀고 여행하기가 첫번째였다. 그럼에도 50+시니어로서 꿈꾸는 상큼한 삶에 손주를 위한 열정과 시간은 구체적으로 계획되지 않은 듯하다. 하지만 조부모와 손주의 친밀한 교류가 사춘기 아이들의 성적과 성취도 그리고 사회친화적 인성에 조부모들이 생각하는 것보다 지대한 영향을 미친다. 시니어 조부모들이 손주와 조부모교육에 대해서 공부해야 할 이유이다.
