복지에 싸인 옥산부대빈묘의 제물 (출처: 이한영)

서오릉에는 숙종과 연인인 인경왕후 인현왕후 인원왕후 희빈장씨가 모셔져 있다. 숙종과 왕후들의 능은 승하 후 곧바로 조영됐고, 희빈장씨의 옥산부대빈묘는 처음에 경기도 구리에 위치하다가 숙종 때 경기도 광주로 천장된 뒤 1970년에 서오릉으로 옮겨졌다. 이로써 숙종과 연인들이 같은 영역에 함께 있게 되었다.

그래서일까. 서오릉에서는 3백 년이 훌쩍 지난 옛이야기가 지금도 계속되고 있다. 연적들의 사랑과 평화, 애정과 질투, 분노와 화해가 여전히 현재 진행형이다. 숙종과 왕후의 제사 때마다 때아닌 비가 내리는 것이다. 이를 제관들은 희빈장씨의 한 많은 눈물로 생각한다.

제향일은 홍릉 4월 3일, 창릉 4월 16일, 명릉 5월 13일, 수경원 9월 13일, 경릉 10월 17일, 익릉 11월 1일, 옥산부대빈묘 11월 9일이다. 모두 봄과 가을로 대체로 맑은 날씨가 지속된다. 그런데 기이한 일이 벌어졌다. 유독 명릉과 익릉 제향 때는 자주 많은 비가 쏟아졌다. 5월과 11월은 계절로 볼 때 큰 비가 올 시기가 아니다. 두 능의 주인공은 숙종과 왕후들이다.

명릉제향은 양녕대군 후손들이 1979년부터 모시고 있다. 양녕대군은 세종에게 왕위를 양보한 태종의 첫째 왕자다. 숙종은 양녕대군의 행위를 의롭게 생각했다. 숙종은 양녕대군을 모신 사당의 증개수에 많은 도움을 주고 지덕사라는 이름을 내렸다. 또 그의 묘를 수호할 수 있도록 물질적 지원을 하고, 예관을 보내 제사를 올리게 했다.

  희빈장씨 제향 모습이다. 희빈장씨는 왕비 신분이 아니기에 봉등이 황색이 아닌 청사초롱이다. (출처: 이한영)
 

이 같은 인연으로 양녕대군 후손들이 명릉봉향회를 조직해 숙종과 인현왕후, 인원왕후의 제향을 봉행하고 있다. 또 1989년에는 전주이씨들이 익릉봉향회를 결성해 인경왕후를 기리고 있다. 숙종과 왕후들의 제향은 1990년부터 연례행사로 진행되고 있다.

그런데 어느 순간부터 제향일에 자주 비가 쏟아진 것이다. 제향을 담당하는 헌관과 집사는 물론이고 재위자도 불편함이 이만 저만이 아니었다. 여름도 아닌 봄과 깊은 가을이다. 처음엔 우연으로 생각한 제관들은 우비를 입고 제사를 지냈다. 여러 해 비가 계속되자 기청제를 지내기도 했다. 그러나 하늘의 응답은 없었다. 이에 제관들은 ‘혹시’라며 원인 분석에 들어갔다.

제관들은 같은 서오릉 내에 있는 옥산부대빈묘에 모셔진 희빈장씨가 마음에 걸렸다. 희빈 장씨는 남편 숙종에게서 사약을 받은 비운의 여인이다. 또 왕후들은 희빈장씨의 연적들이다. 숙종과 왕후들의 제향에 희빈장씨의 마음이 편할 리는 없다. 제관들은 희빈장씨의 원혼이 분노한 것이라 데 생각이 미쳤다. 제관들은 옥산부대빈묘에 고유제를 올려 상한 마음을 위로하기로 했다.

제관들은 2001년의 익릉 제향 전날인 10월 30일 제수를 정갈히 차려서 제향을 올렸다. 그 후로 명릉과 익릉의 제향 때는 20년 동안 단 한 번도 비가 오지 않았다. 2020년에는 5월 15일과 16일에는 봄비가 대지를 촉촉이 적셨으나 명릉제향이 모셔진 5월 13일에는 산뜻하게 맑은 하늘이었다.

희빈장씨의 불편한 마음이 다소 가셨을까. 아니면 이것도 우연일까. 그러나 정성을 다해 예를 올리는 사람은 신명력을 믿고 있다. 조선 왕실의 후예들이 능 원 단 묘에 제향하는 것은 조상을 기리고, 감명을 얻으려는 정성이다. 전주이씨들은 2003년에는 대빈묘봉향회를 조직해 매년 칠궁의 대빈궁에서 제향을 올리고, 11월 9일에는 서오름에서 희빈장씨 제향을 봉행하고 있다.