고령화 시대라는 말이 낯설지 않을 만큼 우리나라의 고령화 속도는 세계 최고 수준입니다. 통계에 따르면 이미 우리나라는 지난 2017년 고령사회에 진입하였으며, 2025년이 되면 고령화 지수가 20.3%에 이르러 초고령사회에 진입할 것으로 전망된다고 하죠. 

이렇게 기대수명이 늘어나면서 시니어 세대의 일자리 문제 또한 심각한 사회문제로 대두하고 있는데요. 이에 고용노동부나 보건복지부 등 정부와 민간에서는 시니어들을 위한 다양한 일자리를 만들어 내기 위해 노력하고 있습니다.

또한 서울시50플러스재단에서도 50+세대에게 지속적인 사회참여 기회를 제공하고 활력 있고 안정된 인생 후반기를 지원하기 위한 보람일자리 사업을 진행하고 있으며, 영등포50플러스센터는 영등포구시니어클럽과 사회적협동조합 한강과 함께 시니어 세대의 사회공헌 활동을 지원하고 있습니다. 

특히 영등포50플러스센터 보람일자리 사회적협동조합 한강 참여자들은 여의샛강생태체험관이 진행하는 다양한 분야의 활동을 돕고 있는데요, 최근에는 이번 폭우로 인해 수해를 입은 여의도샛강생태공원의 복구 작업을 진행했습니다.

여의도샛강생태공원은 생태계 보전을 위해 마련된 국내 최초의 생태공원으로 도심 속에서 원시림을 경험할 수 있는 곳입니다. 토종 동식물을 보존하고 시민을 위한 생태 학습 현장이자 평소 시민들의 휴식처 및 산책로로 사랑받고 있죠.

그러나 최근 강타한 태풍과 폭우로 공원에 강물이 범람하면서 나무들과 산책로를 비롯한 시설들이 훼손되는 등 피해가 발생하였는데요. 여의샛강생태체험관 직원들과 영등포50플러스센터 보람일자리 참여자들이 함께 복구 작업을 진행하였습니다.

여의샛강생태체험관 직원들과 영등포50플러스센터 보람일자리 참여자들은 진흙으로 덮인 산책로를 청소하고 나뭇잎과 나무에 묻은 진흙을 일일이 제거하는 등 피해 복구에 전력을 다했는데요.

비가 오는 가운데서도 복구 작업에 열과 성을 다하는 모습에서 작은 감동마저 느껴졌습니다. 진흙이 깨끗이 제거된 산책로를 보니 괜히 마음도 개운해지는 것 같습니다. 우리가 공원을 비롯한 사회 시설들을 깨끗하고 안전하게 이용할 수 있는 것은 보이지 않는 곳에서 수고하는 분들의 노력 덕분이라는 걸 새삼 깨닫게 되네요. 

한국노인인력개발원의 ‘신노년 세대를 위한 노인 일자리 사업 개편 방안 연구’에 따르면 2020년을 기점으로 2028년까지 매년 62만~92만 명이 노인 세대로 진입할 예정으로, 이들 베이비부머 세대는 60% 이상이 고졸 이상의 학력을 가지고 있으며, 80% 이상이 근로 활동이 가능한 건강 상태라고 합니다.

그만큼 양질의 노동력에 걸맞은 양질의 일자리가 더 많이 필요하다는 의미일 텐데요. 그래서 시니어 세대가 ‘일’을 통해 건강하고 행복한 노후를 꾸려나갈 수 있도록 돕는 보람일자리 사업이 반갑고, 일자리를 원하는 더 많은 시니어에게 기회가 제공되었으면 하는 바람과 기대를 해 봅니다.

50+시민기자단 최용석 기자 (choiys1989@naver.com)