지역살이 탐색과정 '강릉에서 살아보기' ⑪

여행은 설렘에서 아쉬움으로 마무리된다.

강릉에서 살아보기 4박 5일 일정을 왕산 골 한옥마을 숙소에서 마무리하는 아침이다.

가을비가 마당을 촉촉이 적셨지만, 담장 밑에 가을꽃들이 정겹게 예쁘다. 눈으로 만지며 인사를 했다. 툇마루엔 모처럼 여유로운 아침 시간 담소를 즐기던 동료들이 갑자기 식사 준비로 바쁘게 움직였다.

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정성스럽게 내린 모닝커피와 먹음직한 사과, 고구마, 빵, 달걀들이 넉넉하고 근사하게 툇마루에 준비되었다. 멋있다고 소문난 음식들은 빈 접시에 충분히 담고도 남았다. 툇마루에 앉아 사과를 한입 베어 무니 아침 공기만큼이나 상큼했다. 앞마당에 핀 꽃 한번 보고 빵 한입 먹고 흐린 하늘 한번 보고 커피 한 모금 마시며 식사 시간을 즐기고 싶었다. 일행들은 4박 5일 동안 사회적 거리 두기 제한으로 조별 활동에 급급했기에 모두를 알아가는 시간을 갖지 못한 보상이라도 하듯이 즐기는 시간이었지만, 나는 이 여정을 마무리할 글쓰기에 신경이 쓰여 자유롭지 못했다. 비구름이 물러나고 반짝이는 햇살이 반가워 왕 산골 뒷산을 걷기로 했다. 살짝 오르막길이었지만 힘들지 않게 오를 수 있었다. 물기를 머금은 나무들과 계곡에서 흐르는 물소리 새소리가 정겹게 길동무를 해줬다.

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여행이 시작된 날 보지 못한 가을 단풍은 산 정상에 머무른 듯 노랗게 퇴색되어가고 있었다. 5일의 일정이 순식간에 지남을 자연의 변화에서 발견한다. 이 여행을 되돌아보니 강릉 지역에서 살아보기 일정을 준비하면서 ‘강릉의 가을 숲’에 대한 기대가 컸었나 보다. 알록달록 화려하게 치장한 단풍의 기대했는데 방문 시기가 이른 탓에 제대로 맛볼 수 없음이 아쉬웠지만, 바다와 숲에서 강릉의 보물들을 발견한 기쁨으로 마음이 따뜻하다. 강릉의 숨은 명소와 강릉을 즐기고 발전에 애쓰는 분들, 전통과 퓨전이 공존하는 맛집, 무엇 하나 허투루 할 수 없는 것들을 내 눈에, 내 마음에 담아 놓았다. 강릉 토박이처럼 구석구석을 다 알지 못해도 적어도 강릉에 가볼까? 하는 지인들에게 ‘여기가 참 좋더라!’ ‘이곳이 매력적이더라!’ 가보면 좋은 추천할 곳들이 생겼다.

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특히 요즘 인기 절정인 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’ 이정재 번호 456번을 달고 있는 나무를 만난 것이다. 이곳에서 이 나무를 찾는 게임을 해도 재밌겠다. 나만 그런가! 이제 집으로 가야 할 시간이다. 마무리 인터뷰를 마치고 귀가 열차를 타러 강릉역으로 향했다.

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갑자기 굵어진 빗줄기가 집으로 향하는 발걸음을 붙잡는다. 조금 더 머물고 싶은 아쉬움은 다음 방문을 기약한다. 강릉역 동계올림픽 영향으로 깨끗하게 단장하고 편의시설, 주차장이 잘 갖춰졌지만, 코로나19 팬데믹(pandemic) 영향으로 제대로 이용되지 못함이 안타까웠다. 청량리행 KTX를 타고 자리에 앉았다. 열차가 한산할 줄 알았는데 빈 좌석이 거의 없었다. 차창 밖으로 빠르게 스치는 풍경을 카메라에 담아내며 아쉬움을 위로한다. 이름 모를 산 능선을 타고 올라가는 하얀 구름이 단풍을 마중하러 가는 것 같다. 나도 저 구름을 타고 산에 오르고 싶다는 생각 중이었는데, 피곤함에 잠이 든 모양이다. 출발한 지 한 시간 조금 넘은 것 같은데, 열차는 어느새 도심권 상봉역에 들어서고 있었다. 제주 살아보기나 다른 지역 살아보기에서는 볼 수 없는 빠른 교통수단이용이 가능한 강릉 지역 살아보기는 언제든 떠나고 싶은 기회가 있다면 망설임 없이 선택하는 여행지로 기억될 것이다.