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노인 비상상황 대비체계의 중요성

 

미국 역시 한국과 마찬가지로 인구 고령화를 향한 인구 통계학적 변화를 겪고 있으며, 2030년까지 미국인 5명 중 1명이 65세 이상이 될 것으로 예상된다. 노인의 약 85%가 적어도 하나의 만성 건강 상태를 관리하고 있으며 60%는 두 가지 만성 건강 상태를 관리하고 있고, 이것이 일반적인 노화 과정으로 인해 발생하는 생리적, 감각적, 인지적 변화와 결합될 경우 응급 상황에서 젊은 연령층에 비해 심각한 어려움과 피해에 처할 가능성이 높다.

 

실제로 젊은 연령층과 비교해볼 때, 노인들은 재해 혹은 재난을 겪고 회복하는 과정에서 훨씬 높은 사망률 을 기록한다. 2005년에 발생한 허리케인 카트리나(Hurricane Katrina)로 인한 사망자의 약 절반이 75세 이상 노인인 것으로 조사되었으며 2012년 허리케인 샌디(Hurricane Sandy)로 인한 사명자의 절반도 65세 이상의 노인인 것으로 알려졌다.

 

연구에 의하면, 이러한 노인의 높은 사망률와 피해는 노인들이 겪는 감각 및 인지 능력의 저하, 운동 능력의 저하, 사회적 고립, 가족 및 사회적 지지의 부족, 제한된 재정적 자원, 불충분한 정책 및 절차에서 기인한 것으로 확인된다. 이와 더불어, 일상적인 의료 서비스가 적시에 제공되지 않는 것은 특히 자연 재해 직후 몇 달 동안 의학적 상태 악화와 관련된 사망률 및 이환율의 원인이 될 가능성이 높다.

 

재난 및 재해의 잠재적 영향을 완화하는 것을 목표로 하는 비상 대비 원칙을 적용하면, 재난 및 재해 발생 시에도 노인이 건강과 기능을 유지하도록 지원할 수 있다. 그러나 여러 조직과 미디어 캠페인 전반에서 비상 대비를 강조했음에도 불구하고 의사소통의 어려움과 재난 및 재해 대응 계획의 낮은 우선순위 등이 계 속해서 걸림돌이 되고 있으며 이로 인해 재난 및 재해가 노인에게 미치는 잠재적, 부정적 영향이 더욱 커질 가능성이 있다.

 

이는 노인의 건강 및 장기 회복 측면에서 매우 중요한 이슈이다. 전국적으로 협력적인 비상 대응 계획을 표준화하기 위해 관련 공급자 및 공급업체는 연방, 주, 부족, 지역 및 지역 비상 대비 시스템의 서비스를 통합 하는 비상 계획을 수립하도록 되어있음에도 불구하고, 재난 및 재해 상황에서 노인들의 안전은 계속해서 위협 받고 있다. 이에 따라, 재난에 대한 국가 대비/대응 체계의 향상을 도모하기 위한 다양한 노력이 제고 되고 있다.

 

특히, 신종 코로나바이러스(COVID-19) 대유행은 미국을 포함한 많은 국가에서 공중보건 비상사태 대응에 대한 부실함을 여실히 드러내었다(Jacobsen, 2020). 이는 국가의 건강관리부서가 허리케인과 같은 전통 적인 천재지변을 포함하여 미래의 전염병 또는 기타 국가 비상사태에 더 잘 대비할 수 있도록 선제적인 비상 대비 개입과 준비가 필요함을 보여준다.

 

노인 비상상황 대비체계 향상을 위한 노력

 

미국 적십자(American Red Cross)는 노인들을 대상으로 재난, 재해 및 기타 응급상황 대비에 대한 가이드를 마련하여 노인과 그 가족들이 비상상황 전에 무엇을 어떻게 준비해야 하는지, 비상상황이 발생할 경우 어떻게 대응해야 하는지, 그리고 비상상황 종료 후 회복단계에서 취해야 할 조치들은 무엇인지에 대해 알리고 있다. 이와 함께 2018년 6월, 미국 적십자 자문위원회(the American Red Cross Scientific Advisory Council)는 미국 간호 아카데미(the American Academy of Nursing)와 함께 노인을 위한 재난 대비 체계에 대한 검토를 시작하여 비상상황 대비와 대응, 회복 체계를 향상시키기 위한 추천안 마련을 위한 대대적인 작업에 착수했다. 그 결과 2020년 1월, 노인을 위한 재난 및 재해 대비 체계의 향상을 도모하기 위한 권장 사항이 담긴 백서를 발간하였으며 권장사항의 요약 내용은 다음과 같다. 

 

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메릴랜드주 노인 비상상황 대비체계

 

미국 메릴랜드주 비상 관리국(Maryland Department of Emergency Management; MDEM)1 은 위험 감소(Disaster Risk Reduction)’, ‘결과관리(Consequence Management)’ 및 ‘임무지원(Mission Support)’의 세 가지 업무 영역을 담당하고 있다. 비상 관리국의 주요 업무 영역은 메릴랜드주 거주자는 물론 비상상황 대비와 관리, 복구 업무를 담당하는 전문가, 민간 사업체 및 단체를 대상으로 종합적인 비상 상황 정보제공, 대응체계 계획 및 관리, 훈련 및 교육 프로그램 개발·제공 등이다. 비상상황 현황 및 지도를 통해 주 안에서 발생하는 자연 재해, 교통사고, 팬데믹, 혹은 대규모 정전과 같은 각종 재난·재해에 대한 신속한 정보를 제공하고 있으며 주 전역에서 조정, 후원하거나 주도하는 모든 MDEM 교육과 훈련을 관리하고 추적하기 위한 학습 관리 시스템(LMS)을 구현하고 있다. 이를 통해 비상상황 대비 및 대응에 대한 사각 지대를 최소화하고 노인과 같은 취약계층의 보호에 앞장서고 있다. 

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또한, 메릴랜드 주의 24개 카운티에서도 각각 비상상황 대응체계 담당 부서를 운영 중이다. 예를 들어, 프레더릭(Frederick)과 같이 노인인구가 많은 카운티의 경우, 시니어 서비스 부서에서 비상상황 대응에 대한 적극적인 홍보과 교육을 함께 제공하고 있다. 이를 통해, 여름철에 강한 비바람을 동반하는 스톰 (Storm)이나 극심한 더위, 겨울 폭설에 노인과 그 가족들이 대비할 수 있도록 하고, 특히 장애를 동반한 노인과 개인들을 위해 비상상황 대비용 홍보 동영상 및 자원 정보를 제공하고 있다. 그리고 비상상황 알림 경보 시스템 ‘Alert FC’를 운영하여 어디서든 휴대폰을 통해 원하는 카테고리의 비상상황에 대한 경보 메시지를 선택하여 수신할 수 있도록 하고 있다.

 

한국의 노인 비상상황 대비체계 마련을 위한 정책적 함의

 

최근 몇 년 동안 기후 변화 관련 재난 사건이나 전염병 등의 빈도와 강도가 증가하면서 전 세계 곳곳에서 많은 사람들이 피해를 입고 있다. 이에 따라, 재해 및 재난으로부터 피해를 최소화하고 회복력을 증가시킬 수 있는 비상대비체계의 마련이 시급하다. 특히, 노인의 경우 건강이나 경제적 어려움으로 인해 이러한 비상상황에 더욱 취약할 가능성이 높기 때문에 공중 보건 프로그램 및 정책이 노인의 비상상황 대비와 회복력을 적극적으로 촉진해야 하는 새로운 사회적 요구들이 나타나고 있다. 노인인구 비중이 더욱 높아지는 상황에서, 노인의 안녕과 복지는 그들을 둘러싼 가족들의 웰빙과도 직결되기 때문에 이러한 정책적 고려는 더욱 중요하다. 따라서, 중앙 및 지방 정부의 관련 부처들과 시민단체, 기타 관련 기관 및 민간산업체 등이 이러한 이슈에 더욱 관심을 가지고 예기치 못한 미래의 사회적 불행을 막을 수 있는 선제적 조치를 보다 적극적으로 수행해 나가야 할 때이다.

 

 

 

 

1 American Red Cross. (2020). Closing the Gaps: Advancing Disaster Preparedness, Response and Recovery for Older Adults. 

2 OSPREY, Operational and Situational Preparedness for Responding to an Emergency (https://mdem.maryland.gov/Pages/OSPREY-dashboard.aspx)

 

 

 

참고문헌

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